При выборе технологии переключения сигнала часто ограничен двумя непривлекательными вариантами. Технология электромеханических реле предлагает малые потери, но ограничена продолжительностью существования соединения и потребляет относительно много энергии. Полупроводниковая технология работает в этом отношении лучше, но допускает чрезмерную потерю сигнала.

Технология umRelay компании Analog Devices стремится избавить разработчика от выбора компромисса. Она объединяет в себе преимущества малых потерь/высокого качества электромеханической технологии с преимуществами небольших размеров/малого потребления полупроводниковой технологии.

umRelay состоит из длинной, металлической пластины висящей над управляющим контактом и двумя сигнальными контактами. Ее основание закреплено к контакту "земли" на основании платы. Небольшая изоляционная секция разделяет пластину перед областью над двумя сигнальными контактами. Нижняя часть пластины состоит из двух точечных контактов. При приложении достаточного напряжения относительно общего контакта на управляющий контакт, результирующая электростатическая сила притягивает пластину, пока точечные контакты на ней не соединятся с сигнальными контактами. С этого момента реле замкнуто и путь сигнала проходит через один сигнальный контакт на точечный, и далее на второй сигнальный контакт. Если напряжение срабатывания исчезает, механическая сила поднимает платину вверх в начальное положение, разрывая путь сигнала.

Посадочное место обычного umRelay на печатной плате занимает около 100 x 100 микрон. Данное свойство позволяет построить параллельную конфигурацию umRelay на одном кристалле. Измерения бескорпусных umRelay устройств показало значения сопротивления в открытом состоянии меньше 0.25 Ом за 109 циклов переключения без сбоев.

Небольшо размер umRelay и электростатическое срабатывание дает значительные преимущества над другими технологиями переключения. Последние измерения показали потери менее 0.25 дБ и более чем 30 дБ изоляцию для частот сигнала более 20 ГГц. Как и технология umIsolation, umRelay легко интегририруется с другими полупроводниковыми устройствами, как, например, матричные переключатели, мультиплексоры, специальные ИС сбора данных.

Разработка umRelay будет продолжаться в течение 2000/2001 гг.. Дальнейшее расширение технологии umRelay может включать многополюсность, применение фиксаторов сигналов или конфигурацию с размыкающими контактами.